作業療法士の将来性はどうなの？可能性の広げ方と今後の需要を解説

作業療法士に将来性がないといわれる理由

作業療法士は医療や介護の現場で重要な役割を担う専門職です。しかし近年は、作業療法士の将来性に不安を感じる声も増えつつあります。

その背景には、資格取得者の増加や求人の伸び悩み、収入の横ばいなど、いくつかの課題があるためです。

ここでは、作業療法士の将来性が不安視される理由を2つ紹介します。

作業療法士の数が増えすぎている

作業療法士の資格取得者は年々増加しており、今後は需要を上回る供給が続くと見込まれています。

その結果、就職先の確保が難しくなり、職場選びの競争が激化する可能性があります。

厚生労働省の「理学療法士・作業療法士需給推計」によると、2025年以降は作業療法士の数が需要の約1.3倍に達する見込みです。

養成校の増加が主な要因とされており、今後もこの傾向が続くと考えられています。

年収が上がりにくい

作業療法士の年収は、資格保有者の増加により全体的に伸び悩んでいます。

供給が需要を上回り賃金競争力が低下し、昇給の幅も限定的となっています。

厚生労働省「令和6年賃金構造基本統計調査」によると、作業療法士の平均年収はこの数年間、大きな上昇が見られない状況です。

加えて、医療機関の収益構造や診療報酬制度の見直しなどが、待遇改善の足かせとなっているのが現状です。

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作業療法士が求められる理由

少子高齢化が進む日本では、介護や医療のニーズが高まり、作業療法士の役割もますます重要になっています。

とくに、日常生活動作の回復や認知機能の維持などの支援は、病院に限らず、介護施設や在宅ケアなど幅広い場面で必要とされているからです。

以下では、作業療法士が求められる理由を2つ紹介します。

高齢化が進み機能回復や支援の必要が増えている

高齢化が進み、身体機能の維持や回復を目的としたリハビリテーションの需要が大幅に増加しています。

そのため、作業療法士の役割がこれまで以上に重要視され、医療や介護の現場での必要性が高まっています。

総務省の統計によると、65歳以上の高齢者人口は年々増加し、2023年には約29％に達しています。今後も高齢者の割合は上昇し続ける見込みです。

この高齢者の増加に伴い、認知症予防や生活機能の維持を支援するリハビリテーションの需要も持続的に拡大しています。

作業療法士は、高齢者が自立した生活を送るための支援を担う重要な専門職として、今後ますます求められる存在となっています。

医療機関以外の場での活躍の場が広がっている

作業療法士は、従来の病院勤務にとどまらず、福祉施設や訪問支援、教育機関、行政、企業など、医療機関以外の分野でも活躍の場を広げています。

これにより、勤務先の選択肢が広がり、自分の関心やライフスタイルに合った働き方を選びやすくなっているのです。

日本作業療法士協会の「2023 年度日本作業療法士協会会員統計資料」によると、作業療法士の約4割が医療機関以外で勤務しており、福祉・介護施設や在宅支援、教育分野などでも重要な役割を担っていることがわかります。

このように、作業療法士の専門性は幅広い現場で必要とされており、今後さらに多方面での活躍が期待されています。

作業療法士の将来性を高めるためにできること

作業療法士として将来も安定して活躍するためには、専門性を深めたり、多様な働き方に対応したり、継続的な学習を続けることが重要です。

ここではとくに効果的なポイントを3つを紹介します。

専門分野の資格取得や技術研鑽を進める

作業療法士として将来性を高めるためには、特定の分野における知識や技術を深めることが重要です。

専門性の高い人材は現場で信頼を得やすく、安定した雇用や待遇の向上につながります。

日本作業療法士協会では、一定の実務経験と研修を積んだ人に対して、「認定作業療法士」や「専門作業療法士」の資格を付与しています。

これらの資格は特定の領域での専門性を示すものであり、臨床や教育の現場で高く評価されているものです。

働き方の多様化を検討し柔軟に対応する

作業療法士として安定した将来を築くには、病院勤務にこだわらず、訪問支援や福祉施設、行政、教育機関など、さまざまな働き方を視野に入れる柔軟性が重要です。

近年では地域包括ケアや在宅支援の広がりにより、作業療法士が活躍できる場は医療機関以外にも拡大しています。

こうした多様なフィールドに目を向けることで、自身の関心やライフスタイルに合った働き方を選ぶことが可能になり、長期的な職業安定にもつながります。

今後のキャリアを見据え、医療以外の分野で求められるスキルや知識にも目を向けておくことが大切です。

継続して学び続け最新の知識を身につける

作業療法士としての専門性を維持し、信頼される存在であり続けるためには、常に学び続ける姿勢が欠かせません。

医療や福祉の現場は日々進化しており、新しい技術や支援の考え方が次々に取り入れられています。こうした変化に対応するためには、最新の知識を柔軟に吸収していくことが必要です。

日本作業療法士協会では、研修制度や講習会を通じて継続的な学びを支援しており、その他にも外部主催の勉強会や専門書籍など、知識を深めるための手段は多く存在します。

こうした機会を活用して学びを重ねることで、現場での実践力が高まり、長期的なキャリアの安定や信頼の構築にもつながります。

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作業療法士の将来性は高い！キャリアアップで広がる可能性

作業療法士は今後も需要が見込まれる、将来性のある職種です。

高齢化が進行する日本社会では、医療や福祉の現場でリハビリの専門職が必要とされる場面が増えています。

とくに在宅支援や地域包括ケアの拡充により、病院に限らず、訪問支援や福祉施設など多様な現場での活躍が期待されています。

厚生労働省の「令和6年版労働経済の分析」でも、医療・福祉の人材不足が継続していると指摘されており、専門的な知識や技術を持つ作業療法士には引き続き安定したニーズがあるのです。

今後は、経験を重ねてスキルを磨きながら、より良い職場環境や待遇を求めてキャリアアップを目指すことが重要です。

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